Lecciones de fundar Affinity Dashboards: cómo pienso el diseño de dashboards

De junio de 2020 a febrero de 2022 fui el fundador de Affinity Dashboards (Calgary, Canadá). No voy a convertir esto en una historia de startup. En su lugar, aquí van los principios que sigo al diseñar dashboards y lo que cambia fundar una empresa en la forma de pensar de un diseñador.

1. Empieza por la decisión, no por los datos

Un dashboard existe para ayudar a alguien a decidir o actuar. Antes de elegir un solo gráfico, pregúntate: quién lo abre, cada cuánto y qué necesita saber para dar su siguiente paso. Los datos que no apoyan una decisión van en un informe, no en la pantalla principal.

2. La cifra más importante va primero

Todo dashboard tiene una o dos cifras que importan más que el resto. Dales el mayor tamaño, la posición de arriba a la izquierda y el mayor contraste. Todo lo demás debería apoyarlas, no competir con ellas.

3. Agrupa por significado y mantén el diseño estable

Pon juntas las métricas relacionadas y deja cada grupo siempre en el mismo sitio. La gente se hace rápido un mapa mental de un dashboard. Si las cosas cambian de lugar, ese mapa se rompe y cada visita empieza de cero.

4. Usa el color solo para dar significado

Verde para subir, rojo para bajar y un acento para lo que está activo. Cuando el color se usa como decoración, deja de funcionar como señal. Asegúrate de que el significado también se entiende sin color, para quien no lo percibe igual.

5. Diseña todos los estados, no solo el completo

La pantalla perfecta llena de datos es la que menos ves al empezar. Diseña el estado vacío para usuarios nuevos, el de carga, los errores y el caso en que una cifra es cero o falta. Esos estados deciden si un dashboard transmite fiabilidad.

6. Primero la visión general, el detalle cuando se pida

La vista principal debería responder a la gran pregunta de un vistazo. Los filtros, el desglose y las páginas de detalle son para la siguiente pregunta. Intentar enseñarlo todo a la vez es la forma más rápida de crear un dashboard que nadie lee.

Diseñar para un cliente y diseñar para tu propia empresa requieren las mismas habilidades, pero la presión es distinta. Cambian algunas cosas.

• Cada hora tiene un coste. Cuando el presupuesto es tuyo, notas el precio de cada revisión, cada pantalla extra y cada “estaría bien tener”.
• El alcance se convierte en una decisión de diseño. Elegir qué no construir suele ser el trabajo de diseño más valioso que hay.
• Ves el recorrido completo. Ventas, onboarding, soporte y renovaciones forman parte de la experiencia de producto, no son problema de otro.
• Las decisiones de diseño son apuestas. Tomas la mejor decisión que puedes con lo que sabes, la lanzas y aprendes de lo que pasa.
• La claridad gana al ingenio. Un diseño fácil de explicar a un cliente suele ser más fácil de vender, de mantener y de construir.

Nada de esto resta importancia al diseño. Lo hace más honesto: el buen diseño es la versión que resuelve el problema real dentro de limitaciones reales.

Cuando hoy diseño un dashboard o un producto, empiezo por los objetivos y el alcance antes que por lo visual, y me pregunto qué necesita cada pantalla para ayudar a alguien a decidir. Si estás planificando un dashboard o replanteando un producto, mi checklist para rediseñar un SaaS complementa bien estos principios, y los casos de estudio los muestran en la práctica.